La polémica de 'Sombrita' oscurece una historia sobre mujeres y tránsito

Jun 11, 2023

Lo primero es lo primero: La Sombrita no es una parada de autobús y no fue financiada con dinero del gobierno.

Ahora que eliminamos algunos de los hechos frecuentemente mal informados, veamos cómo un prototipo de parasol desplegado en cuatro paradas de autobús de Los Ángeles llegó a dominar las redes sociales durante la última semana, convirtiéndose en una prueba política de Rorschach para las fallas de gobierno, enterrando así una historia mucho más interesante sobre cómo podemos hacer que el transporte público sea más amigable para las mujeres.

La controversia estalló la semana pasada, cuando los líderes del Departamento de Transporte de Los Ángeles junto con el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Eunisses Hernández, realizaron una conferencia de prensa para anunciar un nuevo prototipo de parasol y sistema de iluminación en una parada de autobús en Westlake. En las fotos, el diseño parecía menos que cautivador: una pieza de metal perforado con forma de monopatín colgaba de un poste que parecía proyectar una franja de sombra sobre, como máximo, dos o tres personas. Por la noche, una luz de energía solar está destinada a ayudar a iluminar la acera.

En una ciudad donde la falta de sombra alrededor de las paradas de autobús es un problema grave (agravado por el cambio climático), La Sombrita, como bautizaron sus creadores al diseño, salió en broma. Lo admito, esa fue mi primera reacción. Las fotos de la conferencia de prensa, que mostraban a un grupo de funcionarios mirando hacia un poste glorificado, se convirtieron rápidamente en un meme de Twitter.

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Miles de paradas de autobús de Metro no tienen techo ni asiento. Pero una propuesta de traer nuevos refugios a Los Ángeles con anuncios digitales genera dudas.

Para empeorar las cosas fue el giro de las relaciones públicas. Una alerta de los medios anunció sin aliento una "Estructura de sombra de parada de autobús primera en su tipo" y la enmarcó como parte de un esfuerzo por llevar la equidad de género al transporte público. Si estaba siguiendo la historia en Twitter, no estaba muy claro cómo exactamente una pieza de metal en un palo iba a ayudar a las mujeres. Se sentía simplemente como una capitulación al hábito ya impuesto a los angelinos que se sofocaban en innumerables paradas de autobús; metiéndose detrás de los postes de luz y rezando para no freírse el cerebro.

A las pocas horas de la conferencia de prensa, observadores de todo el espectro político presentaban a La Sombrita como un símbolo de todo lo malo en las ciudades. A la izquierda, indicaba un gobierno indiferente que hacía menos que lo mínimo por sus ciudadanos. A la derecha, era evidencia de una ciudad azul sumida en la regulación: Los Ángeles tonto incapaz de ejecutar. "Cómo fallar en infraestructura", pregonaba una publicación del conservador Cato Institute.

La verdadera historia de La Sombrita, sin embargo, es más compleja.

Para reiterar, porque circulan muchas verdades a medias, La Sombrita no es una marquesina. Tampoco pretende sustituir las marquesinas de autobús. LADOT, de hecho, no es la agencia de la ciudad a cargo de las marquesinas de autobús. Eso sería StreetsLA, también conocida como la Oficina de Servicios de la Calle, que es parte del Departamento de Obras Públicas.

La Sombrita, en cambio, tiene sus raíces en un intrigante estudio de 2021 realizado por LADOT titulado "Changing Lanes" que examinó cómo el transporte público podría ser más equitativo para las mujeres.

Muchos sistemas de transporte urbano se diseñaron para viajeros de nueve a cinco, con frecuencia hombres. Y la infraestructura de tránsito, como las barras de apoyo y las alturas de los asientos, se diseñaron en torno a los cuerpos de los hombres. Pero a lo largo de las décadas, los patrones de conducción han cambiado. En Metro, que sirve al condado de Los Ángeles, las mujeres constituían la mayoría de los pasajeros de autobús antes de la pandemia, según una encuesta de Metro publicada el año pasado. Actualmente, constituyen la mitad de la población que viaja en autobús.

Sin embargo, estos sistemas no fueron diseñados teniendo en cuenta sus necesidades. Las rutas pueden ser funcionales para llevar a los viajeros al trabajo y de regreso, pero son tremendamente ineficientes para que un cuidador viaje con los niños de la escuela a la práctica de fútbol, ​​al supermercado y de regreso a casa, de manera oportuna. Y existe el desafío adicional de navegar por el sistema con un bebé en un cochecito. (Invito a cualquier hermano de Twitter que se enoje por la equidad de género a viajar en autobús por Los Ángeles mientras hace malabarismos con un bebé, un niño pequeño y dos bolsas de comestibles. O a atravesar bulevares solitarios por la noche sin el beneficio de una farola que funcione).

El estudio de 2021 fue un primer paso para considerar seriamente el tema. Fue encargado por LA DOT y dirigido por Kounkuey Design Initiative (KDI), un grupo sin fines de lucro centrado en el diseño y el desarrollo comunitario. (Han trabajado antes en proyectos con sede en Los Ángeles, incluido el proyecto "Play Streets" de LA DOT, que cerró temporalmente las calles de la ciudad y las convirtió en áreas de juego improvisadas).

"Changing Lanes" se centró en las mujeres ciclistas en tres vecindarios: Watts, Sawtelle y Sun Valley, áreas que no solo representan diferentes condiciones urbanas sino que también tienen una alta proporción de mujeres trabajadoras sin automóviles. A nivel de diseño, el informe concluyó: "No solo los sistemas completos no logran tener en cuenta adecuadamente a las mujeres, sino que la infraestructura utilizada en esos sistemas prioriza la experiencia de los hombres".

Las recomendaciones incluyeron recopilar mejores datos, mejorar las opciones de tránsito recreativo, renovar los itinerarios para reflejar mejor los patrones de viaje de las mujeres y mejorar el diseño y la seguridad.

El informe ya ha resultado en algunos pequeños cambios en el sistema: en 2021, LADOT lanzó una prueba de paradas bajo demanda a lo largo de cuatro rutas en su sistema de autobuses DASH entre las 6 p. m. y las 7 a. m. para ayudar a acortar las caminatas nocturnas a través de tramos riesgosos. . Sigue vigente.

Actualmente, KDI está trabajando en un plan de acción titulado "Próxima parada" que ayudará a guiar la implementación de algunas de las recomendaciones generales de política en su estudio inicial. "Es una hoja de ruta de las acciones que el DOT puede tomar a lo largo de sus 54 líneas de negocios", dice la directora ejecutiva y directora fundadora de KDI, Chelina Odbert, "que pueden sumarse a una infraestructura de tránsito que sea más inclusiva en cuanto al género".

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Es una de esas paradas de autobús de Los Ángeles para las que "sombrío" sería una descripción generosa.

El plan de acción, que se espera que esté terminado a finales de este año, ofrecerá recomendaciones sobre contratación, recopilación de datos y tarifas. Las mujeres, dice Odbert, tienden a hacer más transferencias, lo que significa que "soportan una carga financiera desproporcionada cuando no tenemos transferencias gratuitas entre sistemas".

El equipo también está examinando cómo se pueden simplificar los procesos que requieren el aporte de múltiples agencias de la ciudad. La instalación de paradas de autobús, por ejemplo, ha sido rehén de la burocracia burocrática y los caprichos de los miembros individuales del Concejo Municipal.

Para apoyar el plan de acción, KDI y LADOT también establecieron dos grupos de trabajo: uno compuesto por residentes de la ciudad y otro por representantes de varias agencias. En todo momento, Odbert dijo que han buscado formas de apoyar la política a largo plazo con pequeñas soluciones de infraestructura. Así que decidieron abordar un tema que había surgido repetidamente en sus conversaciones con mujeres durante el estudio inicial: sombra y luz.

KDI produjo una variedad de conceptos, incluidas estructuras de persianas verticales de varios anchos, algunas giratorias y otras con asientos. Sin embargo, como punto de partida, decidieron crear un prototipo de un modelo que pudiera instalarse en minutos en postes LADOT, lo que no requeriría permisos ni servicios públicos adicionales. Y así nació La Sombrita.

Para ser claros, el diseño y la creación de prototipos fueron financiados por una subvención de la Fundación Robert Wood Johnson; no se utilizó dinero de la ciudad para crear la sombra. Cada prototipo llegó a alrededor de $10,000, incluido el diseño, los materiales y la ingeniería, dice Odbert, pero la idea es que el costo de cada tono se reduciría a alrededor de $2,000 si se produjera en masa.

Otra aclaración: los diseñadores no gastaron cientos de miles de dólares en viajes para estudiar estructuras de sombra en otras ciudades, como se ha informado ampliamente. Hubo viajes involucrados, dice Odbert, pero fue al principio del proceso para estudiar cómo las agencias de transporte en otros países atienden a las mujeres que viajan. "Shade", dice, "no era un foco conocido en ese punto del proyecto".

La Sombrita, además, es un prototipo. Dependiendo de los comentarios, puede modificarse o descartarse; pueden seguir diferentes prototipos.

La Sombrita, sin embargo, tuvo la desgracia de aterrizar en un momento de máxima frustración entre los pasajeros de autobús de Los Ángeles, que han estado lidiando con años, años, de promesas incumplidas sobre cuestiones de alojamiento. En una historia publicada el otoño pasado, mi colega Rachel Uranga detalló cómo un modelo basado en anuncios entregó solo 660 de los 2185 refugios prometidos durante dos décadas. Sin embargo, a pesar de este fracaso, el Ayuntamiento optó por otro contrato basado en publicidad con un proveedor diferente el año pasado.

La corresponsal reprimida Alissa Walker recurrió a Twitter para señalar que la ira actualmente dirigida a La Sombrita habría estado mejor dirigida a ese contrato de parada de autobús.

Las autopistas, después de todo, generalmente no están obligadas a ganarse el sustento de esta manera. Como Jessica Meaney, directora del grupo de defensa de la movilidad, Investing in Place, le dijo a LAist el año pasado: "El hecho de que no invertiremos en mejorar nuestras paradas de autobús a menos que esté ligado a la publicidad es una posición tan obsoleta y, francamente, castigadora para tomar para las personas que viajan en autobús que ya están lidiando con un servicio de autobús que realmente no ha visto una mejora significativa en 30 años".

El lanzamiento de los nuevos refugios, diseñados por Tranzito-Vector, ya se retrasó desde este verano hasta fines del otoño, según un informe publicado por dot.LA en marzo. (Un portavoz de DPW no pudo proporcionar una actualización a tiempo para esta historia).

Un representante de LADOT señaló que La Sombrita "no es un reemplazo para las inversiones críticas que necesitamos más, como paradas de autobús y farolas. Este tratamiento piloto está diseñado para probar formas de crear pequeñas cantidades de sombra y luz donde otras soluciones no son factibles de inmediato. ."

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Regional Connector abre el 16 de junio en el centro de Los Ángeles, eliminando las transferencias mientras conecta Long Beach con Azusa, East LA con Santa Mónica.

En cuanto a las soluciones de diseño, la sombra es mejor que nada. Visité el prototipo del este de Los Ángeles el lunes y descubrí que ayudaba a dar sombra a la parte superior de mi cuerpo bajo el sol de la tarde, aunque, es cierto, solo hacía 71 grados. Pero tuve que elegir entre sombra y asiento porque los dos no están alineados.

Joe Linton de Streetsblog escribe, en un artículo inteligente, "el proyecto intenta encontrar un nicho constructivo en un Los Ángeles altamente inequitativo que ya sufre graves disparidades. Intenta navegar los bizantinos mecanismos de asignación de mobiliario urbano paralizados por haber vinculado los refugios de tránsito a los ingresos publicitarios. Pero... La Sombrita todavía se siente inadecuada".

Twitter acertó en esto: es decepcionante. Pero el estudio que dio lugar a La Sombrita no lo es. Es un paso inteligente para hacer que el transporte público responda mejor a todas las personas que lo usan. Y como mujer que ha esperado autobuses en calles solitarias, lo agradezco.

En última instancia, el mayor error aquí no fue probar un nuevo diseño. Fue la celebración de una conferencia de prensa que arrojó más calor que luz.